LOS MÁRTIRES ROMANOS SIGUEN SIENDO OBJETO DE VENERACIÓN DE LOS PUEBLOS

Eugenio estaba constantemente asombrado y edificado por los recuerdos de los mártires en Roma. Quizás su aritmética sea un poco exagerada cuando habla de su número, pero su admiración no lo es. Describe cómo los esclavos cristianos tuvieron que construir los edificios romanos, que hoy están en ruinas, mientras que la memoria de los mártires perdura.

Y qué alimento para la devoción proporciona la visión de tantos monumentos que atestiguan la victoria de los mártires que han ahogado la idolatría con su sangre. Sus cuerpos aún existen y su memoria, por así decirlo, sigue fresca después de dieciocho y diecinueve siglos que han destruido tanto a sus perseguidores como a sus obras, que parecían establecidas para toda la eternidad; las ruinas que se pisotean aún sorprenden la imaginación, tan vastas son en su concepción y en sus detalles.

Los baños, por ejemplo, tan vastos como una gran ciudad, fueron obra, bajo Diocleciano, de cuarenta mil cristianos que recibieron como salario el martirio en espantosos tormentos. Estos baños estaban adornados con estatuas, pórticos, columnatas; había fuentes, bosquecillos sombreados e incluso lagos que habían sido diseñados artísticamente dentro de su recinto. Las obras arquitectónicas de los mejores maestros, los cuadros de valor incalculable, los mármoles que solo se pueden ver aquí, el pórfido, el alabastro e incluso exquisitas bibliotecas; no se escatimó en nada. Ya no queda nada más que el emplazamiento y la mampostería derruida, mientras que los pobres esclavos, los viles cristianos como los consideraban sus tiranos sacrílegos, siguen siendo objeto de veneración de los pueblos, y sus restos se conservan preciadamente en las catacumbas vecinas, donde se besa el suelo y brotan las lágrimas.

Carta al padre Hippolyte Courtès en Aix, 6 de diciembre de 1825, EO VI n.º 210.