Eugenio de Mazenod ci parla

La cerimonia in cui veniva eretta la croce della missione era preparata in modo da essere il più spettacolare possibile, per richiamare le persone e assicurarsi che questo atto di omaggio a Gesù Salvatore gli lasciasse un ricordo indelebile.

Coloro che avevano l’onore di portare la croce venivano scelti, e il loro numero variava in base alla lunghezza della processione e nei posti più grandi ciò poteva voler dire anche un centinaio di uomini. La croce veniva portata in processione per le strade appositamente decorate fino al luogo in cui sarebbe stata innalzata.

La piazza era colma di gente e tutti in atteggiamento devoto, unendo le loro voci a quelle dei missionari rimasti accanto alla croce coi giovani scelti per portarla.

Dopo i Vespri, coi fedeli riuniti sulla piazza dov’era la croce, si è proceduto alla benedizione, dopo di che la processione ha cominciato a sfilare mentre si cantavano il Vexilla Regis e altri canti. Il sindaco con la sciarpa e i membri del consiglio municipale, che aveva invitato, seguivano la croce preceduta immediatamente dal clero. Nulla ha turbato l’ordine e il decoro della processione. Si è giunti con un po’ ritardo sul posto dove doveva essere piantata la croce

Diario della missione a Marignane, 15 dicembre 1816, E.O. XVI

Sevrin, basandosi su tutte le missioni del suo periodo di riferimento, descrive cosi’ la scena finale:

Dopo aver, per un’ora o due, qualche volta di più, fatto il giro della città e aver percorso le strade principali, il corteo è arrivato al posto della croce dove era preparato un largo spazio…

Appena messa la croce, il predicatore è salito vicino la basamento e ha rivolto all’immensa folla un ultimo discorso in cui metteva tutta la potenza della sua voce, tutto il calore del suo cuore, tutte le risorse della sua eloquenza per scongiurare questi cristiani, gli uni rinforzati e gli altri ricondotti alla buona strada, di restare fedeli ai loro impegni e per lanciare un ultimo appello a coloro che, fino alla fine, avevano rifiutato il beneficio di Dio. Questo discorso, ordinariamente, faceva un grande effetto. L’oratore li invitava, ancora una volta, a perdonare i loro nemici e faceva sgorgare nuove acclamazioni: Viva Gesù ! Viva la Croce! Che si ripetevano con maggiore o minore entusiasmo a seconda che la missione aveva guadagnato, più o meno, i loro cuori… In seguito si andava a baciare la croce o il basamento della croce e si ritornava, in processione, come si era venuti

SEVRIN, Les missions, I, p. 324-325

Il sindaco di Marignane aveva riservato ai missionari un’accoglienza piuttosto fredda. Il suo atteggiamento si era andato addolcendo man mano che la missione proseguiva e, alla fine della missione, Eugenio può notare:

Poiché siamo sull’argomento sindaco voglio notare che non manca a una sola istruzione della sera, ed è oltremodo gentile e cerimonioso verso i missionari che ha chiamati ambasciatori di Gesù Cristo in un’ordinanza che ha fatto affiggere, allo scopo di tener chiusi i cabaret nella domenica in cui si pianterà la croce.

Diario della missione a Marignane, 14 dicembre 1816, E.O. XVI

Si spera che questo cambiamento del sindaco sia stato frutto di una vera conversione del cuore e non solo di mero interesse politico, come suggerisce il seguente estratto del diario:

Dopo il pranzo invito del sindaco per andare a vedere i preparativi in atto per sterrare, riempire e spargere di sabbia il posto dove sarà piantata la croce. Cosa strana: trenta carrette e duecento uomini erano al lavoro: il sindaco in testa agli operai ci mette un’attività che sarebbe edificante se il luogo non fosse già stato destinato a divenire la più graziosa passeggiata del paese. L’occasione dell’erezione della croce ha dato una scossa al suo zelo che s’è trovato in armonia coi suoi progetti, cosa che ha contribuito non poco ad accelerare i tempi. D’altronde a sua richiesta la croce sarà innalzata all’estremità di questa zona che vuole che diventi un elegante luogo di passeggio cittadino.

Diario della missione a Marignane, 14 dicembre 1816, E.O. XVI

La missione si concludeva con una cerimonia, durante la quale, in un luogo importante del paese, veniva eretta una Croce, a memoria perenne della missione – e come incentivo a prolungarne gli effetti.

Dall’inizio della missione cominciavano gli accordi tra il pastore locale, i missionari e la municipalità per la scelta del luogo di rilievo in cui la Croce doveva essere posta.

Il sindaco, avvisato dai missionari i quali volevano fargli visita, fin dal mattino s’era recato in canonica; poi è venuto a prenderci per andare a scegliere il luogo dove, conveniva meglio innalzare la croce della missione.

Diario della missione a Marignane, 4 dicembre 1816, E.O. XVI

Gli abitanti del villaggio raccoglievano il denaro necessario ed erano responsabili della fabbricazione della Croce. Grande cura veniva posta nella sua realizzazione, che doveva ricevere l’approvazione dei missionari.

Buona lezione per non rivolgersi più al fabbro-ferraio del paese per fare la croce di missione. Quella ordinata dal parroco è risultata così massiccia, sproporzionata, orrenda che siamo stati costretti a lasciarla all’artigiano, ordinandone immediatamente un’altra, che forse non varrà di più

Diario della missione a Marignane, 5 dicembre 1816, E.O. XVI

Le due grandi Croci di Aix e di Marsiglia esistono tuttora. In posti più piccoli, come Barjols, le croci erano semplici, di ferro battuto o di legno.