Après avoir visité Notre-Dame du Laus, Eugène rédigea la description suivante de l’endroit et de l’évangélisation que les Missionnaires allaient entreprendre à partir de là :
Nous avons formé un établissement à N.-D. du Laus: ce qui nous met en rapport direct avec les diocèses de Gap, de Digne, d’Embrun et de Sisteron.
Nous sommes devenus les gardiens d’un des plus célèbres sanctuaires de la sainte Vierge où le bon Dieu se plaît à manifester la puissance qu’il a départie à cette chère Mère de la Mission.
Lettre à Pierre Mie, octobre 1818, E.O. VI n.31
À ce moment, les Missionnaires n’avaient pas une identité spécifiquement mariale, mais en travaillant au Laus, cela commença à être exprimé à mesure qu’ils en vinrent à comprendre que les sanctuaires mariaux faisaient partie de leur extension missionnaire.
Eugène de Mazenod et ses missionnaires avaient certes une dévotion envers la Vierge. Après le passage à Notre-Dame-du-Laus, la vision s’en fait plus nette.
« Eugène de Mazenod est un homme apostolique; son itinéraire spirituel est pratiquement inséparable de son action missionnaire. » (*) En octobre 1818, il écrit au P. Pierre Mie : « Nous sommes devenus les gardiens d’un des plus célèbres sanctuaires de la sainte Vierge où le bon Dieu se plaît à manifester la puissance qu’il a départie à cette chère Mère de la Mission. » Il en sera ainsi pour les missionnaires jusqu’au jour où, le 17 février 1826, le pape Léon XII approuvera officiellement la Congrégation. Les fils d’Eugène deviendront alors les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée.
J’aime le chemin tout en douceur qui les conduira vers cette « adoption » par la Mère de Dieu. Il sera infiniment lié à la vie parfois mouvementée de ces hommes ayant choisi de faire connaître et aimer Dieu à ceux qui n’en n’ont jamais entendu parler ou qui l’ont renié. Il a vu le jour et s’est affermi durant la vie parfois ardue mais toujours confiante des premiers fils d’Eugène.
Ainsi en est-il de notre engagement de Laïcs Associés. Sans bien savoir d’abord où il nous mènerait, nous avons répondu à un appel nouveau du Seigneur. L’expérience des années confirme que cette voie était la bonne.
(*)https://www.omiworld.org/fr/lemma/mazenod-eugene-de-fr/