L’anno di noviziato era un periodo specifico di raccoglimento per vivere l’intimità di Gesù e degli apostoli, durante il quale i futuri Missionari permettevano a sé stessi di essere formati nella perfezione: “ per il perfezionamento dei santi in vista dell’opera del ministero e dell’edificazione del corpo di Cristo, fino a che tutti giungiamo all’unità della fede e della piena conoscenza del Figlio di Dio, allo stato di uomini fatti, all’altezza della statura perfetta di Cristo; affinché non siamo più come bambini sballottati e portati qua e là da ogni vento di dottrina per la frode degli uomini, per l’astuzia loro nelle arti seduttrici dell’errore; ma, seguendo la verità nell’amore, cresciamo in ogni cosa verso colui che è il capo, cioè Cristo.” Ephesini 4:12 -15

Non mi va che tutto il tempo del noviziato o almeno un intero anno non sia consacrato al lavoro della perfezione. È un inconveniente essere obbligati a tollerare in questo periodo gli studi profani, e quello stesso della teologia… non c’è da sperare che lo facciano in futuro.

Lo studio della teologia era destinato a prendere posto negli anni successivi in seminario, ma la familiarità con le Scritture e il catechismo era essenziale:

Bisogna anche insegnar loro gli elementi della dottrina cristiana, far loro un catechismo ragionato, come dicono, continuare a far loro imparare a memoria ogni giorno alcuni versetti del Nuovo Testamento, obbligarli a rispondere sul catechismo da spiegare due volte alla settimana o almeno una; ma due non è troppo..

Lettera a Henri Tempier, 18 giugno 1821, EO VI n. 68

Oggi nella nostra Regola di Vita troviamo:

Guidati dallo Spirito che vive in loro, i novizi crescono nell’amicizia con Cristo e penetrano gradualmente, mediante la preghiera e la liturgia, nel mistero della Salvezza. Si abituano ad ascoltare il Signore nella Scrittura, ad incontrarlo nell’Eucaristia, a riconoscerlo negli uomini e negli avvenimenti. Sono condotti a contemplare l’azione di Dio nella vita e nella missione del Fondatore, nella storia e nelle tradizioni della Congregazione.

CC&RR, Constituzione 56

“La giusta consapevolezza arriva lentamente, pezzo per pezzo. La strada della crescita spirituale è una strada di formazione permanente. L’esperienza della forza spirituale è fondamentalmente quella della gioia.”     M. Scott Peck

Abbiamo visto che l’anno 1821 fu segnato dalla graduale espansione dei Missionari e dalla preoccupazione di Eugenio nel mantenere lo spirito del carisma fondativo nelle tre comunità. Fondamentale nella sua impresa era l’adeguata formazione dei nuovi membri al carisma di oblazione per l’evangelizzazione dei più abbandonati. Il loro primo anno di formazione era il noviziato. Allo quel tempo i giovani oblati facevano il loro noviziato a Laus, sotto la guida di Henri Tempier, al quale Eugenio scriveva a proposito di un nuovo novizio:

… Fategli fare un buon noviziato: non restate in superficie, fategli praticare ogni sorta di virtù, addestratelo all’amore della povertà, all’obbedienza, al rinnegamento totale di se stesso, allo spirito di mortificazione, all’umiltà. Quel che vi dico per lui ve lo raccomando per tutti gli altri…

Se non si avvezzano alla pratica delle virtù religiose mentre sono al noviziato, non c’è da sperare che lo facciano in futuro.

Lettera a Henri Tempier, 18 giuno 1821, EO VI n. 68

La formazione dei futuri Missionari si concentrava sull’essere trasformati dai valori del Regno di Dio, seguendo il modello di Gesù che formava i suoi apostoli.

Il concetto di “noviziato” non è limitato ai voti religiosi. Oggi, un crescente numero di membri della Famiglia Mazenodiana hanno un periodo di formazione e discernimento prima di assumere alcune forme di impegno a vivere l’oblazione nella loro vita quotidiana. Spesso la parola “noviziato” è usata per descrivere questo processo. Qualunque nome diamo a questo periodo di discernimento e formazione, esso è il contesto di fondazione di uno spirito di crescente oblazione nella vita di tutti i giorni.

La nostra Regola di Vita afferma

Il noviziato, periodo di iniziazione del candidato alla vita religiosa oblata, è orientato verso un impegno pubblico nella Congregazione. L’ammissione al noviziato dipende dal Provinciale. Guidati dal Maestro dei novizi, gli aspiranti si impegnano a cogliere il senso della vita consacrata. Possono così discernere più chiaramente la chiamata del Signore e, nella preghiera, prepararsi a rispondervi.

CC&RR, Costituzione 55

“La vita non vale la pena di essere vissuta a meno ce tu non la viva per l’Unico che ti ha dato la vita.”     Anya vonderLuft