UN BOUTFEU DEVIENT MISSIONAIRE OBLAT

Jean-Claude Léonard Baveux, né en France en 1796, rejoint les sulpiciens et est ordonné prêtre en 1828. Il est envoyé au Canada où il fait du travail paroissial à Montréal et dans la réserve indienne iroquoise d’Oka. Lorsque les Oblats arrivent au Canada le 2 décembre 1841, le père Léonard fait leur connaissance et demande à se joindre à ce groupe pour prêcher des missions paroissiales comme il se plaisait à le faire auparavant. Il fut accepté et fit son oblation le 2 août 1843 et devint immédiatement un collaborateur zélé et porteur de vie dans les nombreuses retraites et missions paroissiales prêchées par les Oblats.

Les Oblats du Canada ne cessent de demander à Eugène de Mazenod de leur envoyer des prêtres et des frères. Mais il n’est pas en mesure de leur envoyer les missionnaires qu’ils demandent, car les besoins sont tout aussi grands dans les communautés et les œuvres de France et d’Angleterre.

Le père Léonard est conscient de cette situation et, semble-t-il, c’est lui-même qui lui propose de faire une tournée de recrutement en France et en Belgique. Il est envoyé en Europe et commence son énergique parcours vocationnel dans les séminaires diocésains de fin décembre 1846 à mars 1848.

Eugène lui écrivit quelques semaines après qu’il eut commencé sa campagne de recrutement dynamique:

Je ne laisserai pas partir cette lettre, mon cher père Léonard, sans vous dire un petit mot d’amitié. Vous êtes trop avare de lettres, mon cher ami, nous ne pouvons pas vous suivre dans votre course rapide. Cependant vous ne pouvez douter de l’intérêt que nous inspire votre belle mission. Ménagez pourtant votre santé tout en courant comme vous faites.

Lettre au père Léonard Baveux, en France, 23 janvier 1847. EO X n 921