Le missionnaire oblat, Eugène de Mazenod a consacré sa vie à apporter l’Évangile à ceux qui en avaient le plus besoin. Durant ses années d’épiscopat à Marseille, il a prêché la Bonne Nouvelle du salut par sa proximité avec ceux qui sont spirituellement et matériellement les plus abandonnés. Pour ce faire, il a donné aux gens de son diocèse les moyens de se consacrer à des groupes qui ont le plus besoin.
Dans l’entrée du journal d’aujourd’hui, nous le voyons se concentrer sur les jeunes, sur les plus abandonnés parmi les jeunes hommes : les jeunes délinquants et les prisonniers. Avec un de ses prêtres diocésains, ils ont créé une école vocationnelle pour les jeunes prisonniers.
Avant ma messe j’ai donné, dans ma chapelle, l’habit religieux à trois frères que nous destinons au service des prisonniers. C’est le noyau de l’association que nous voudrions former. Je les ai mis sous la direction de monsieur Fissiaux, en leur donnant le nom de Frères de Saint-Pierre aux liens
Eugène de Mazenod, Le Journal, 21 Mai 1839, EO XX
Pour cela, une congrégation religieuse a été fondée dans la ville, connue sous le nom de Frères de Saint-Pierre aux liens. Ils se sont consacrés à la gestion de pénitenciers industriels et agricoles, s’assurant ainsi que les jeunes prisonniers aient une profession qui apporterait une contribution précieuse à la société une fois qu’ils seraient libérés de la prison.
Leur mission se poursuit aujourd’hui. En 2018, certains des membres espagnols de cette congrégation et leurs associés ont été béatifiés comme martyrs.