EUGENE, SUPÉRIEUR GENERAL D’UNE CONGRÉGATION MISSIONNAIRE PRÉSENTE PARTOUT DANS LE MONDE
© Laurent Girard / Studio Mazenod (2011) – Tableau du Jean-Jacques Martin
1818 : Eugene rêve d’élargir sans cesse ses horizons, pour prêcher l’Evangile dans le monde entier
et quoique, vu leur petit nombre actuel et les besoins plus pressants des peuples qui les entourent,
ils doivent pour le moment borner leur zèle aux pauvres de nos campagnes
et leur ambition doit embrasser dans ses saints désirs, l’immense étendue de la terre entière.
Règle de 1818
1841 : Les premiers Oblats envoyés pour évangéliser en dehors de France : au Canada, dans les îles Britanniques et en Irlande
Les missions étrangères comparées à nos missions d’Europe ont un caractère propre d’un ordre supérieur puisque c’est le véritable apostolat pour annoncer la Bonne Nouvelle aux nations qui n’avaient pas encore été appelées à la connaissance du vrai Dieu et de son fils Jésus-Christ Nôtre-Seigneur…
C’est la mission des Apôtres: « Euntes, docete omnes gentes! » Il faut que cet enseignement de la vérité arrive parmi les nations les plus reculées pour qu’elles soient régénérées dans les eaux du baptême. Vous êtes de ceux à qui Jésus-Christ a adressé ces paroles en vous donnant votre mission comme aux apôtres qui furent envoyés pour convertir nos pères. Sous ce point de vue qui est vrai, il n’y a rien au-dessus de votre ministère et de celui de nos autres Pères qui s’épuisent dans les régions glaciales pour découvrir les gens qu’ils ont à sauver
Lettre à Pascal Ricard, le 6 décembre 1851, E.O. II n 157
« Le choix des missions étrangères ne s’est pas fait sur un coup de tête. » (*) À la fougue et à l’audace du premier Supérieur général des Oblats de Marie Immaculée il convient d’ajouter l’inlassable persévérance à une vision missionnaire sans frontières.
En 1818 déjà, on peut lire dans la première Règle : « Les Oblats] sont appelés à être les coopérateurs du Sauveur, les corédempteurs du genre humain …, leur ambition doit embrasser, dans ses saints désirs, l’immense étendue de la terre entière». (*)
En dépit d’un recrutement longtemps précaire, une rencontre vibrante avec Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal sera le déclencheur du premier départ missionnaire. En 1841, le Canada accueille les « quatre prêtres et deux frères » (**) qui vont être les premiers d’une ‘vague missionnaire’ à travers le monde.
Décision difficile à prendre si on tient compte que ‘le petit troupeau’ comptait seulement « cinquante-neuf profès » ! (**)
Mais « audace apostolique et esprit surnaturel du Fondateur » qui vont bientôt trouver leur récompense dans les vocations qui dès lors « commencent à affluer » chez les Oblats de Marie Immaculée (**) .
(*) Dictionnaire des Valeurs Oblates : évangélisation et mission
(**) Petite vie de Eugène de Mazenod – Cardinal Roger Eschegaray