En tant que personne passionnément amoureuse de Jésus le Sauveur, il n’est pas surprenant qu’Eugène ait un fort attachement à la dévotion au Sacré-Cœur. En 1819, il avait fait de l’église oblate de la Mission à Aix le centre de cette dévotion. Après s’être installé à Marseille, il essaya de retourner à Aix tous les mois pour être avec la communauté oblate les premiers vendredis.
… Tu ne doutes pas de tout le plaisir que j’éprouverais en passant avec vous la sainte journée du Sacré-Cœur. Mais diverses raisons m’obligent pourtant de m’en abstenir. La première c’est une visite pastorale annoncée pour la veille et le lendemain….
Lettre à Hippolyte Courtès, 5 juin 1833, EO VIII n 446
Maintenant qu’il était évêque, il lui revenait de présider la procession à travers la ville d’Aix lors de la fête du Sacré-Cœur. Les engagements pastoraux à Marseille n’ont pas rendu cela possible.
René Motte raconte comment Eugène a insufflé à d’autres l’importance de l’amour de Jésus-Christ.
Eugène est cité comme disant au père Timon-David:
«Je n’ai pas besoin de vous recommander de bien faire comprendre à vos jeunes gens qu’en rendant leurs adorations au Sacré-Cœur de Notre Seigneur, ils ne doivent pas tellement fixer leur attention à cet objet sacré de notre amour, qu’ils ne l’étendent à la personne vivante et présente de Jésus Christ»
La réaction du bienheureux Joseph Gerard à la nouvelle de la dernière maladie d’Eugène est l’une des nombreuses illustrations de cette dévotion quand il écrit: «Je viens d’apprendre que Votre Grandeur est tombée gravement malade. […] Nous nous rappelons avec édification votre grande dévotion envers le Sacré-Cœur de Jésus, nous allons nous adresser à ce Cœur Sacré avec la plus vive confiance»
(Voir R. Motte, “Cœur Sacré” dans https://www.omiworld.org/fr/lemma/sacre-coeur/ )
Eugène et le Sacré-Cœur : une réflexion qui m’a d’abord conduite à ce Vendredi-Saint 1807, où le Christ en Croix impressionne le jeune Eugène de Mazenod au point de réaliser que le seul Bonheur ne peut se vivre sans Dieu et qu’il va consacrer sa vie à le faire découvrir à ceux qui n’ont jamais entendu parler du Christ ou s’en sont éloignés.
Un programme propre à occuper une vie entière. La dévotion d’Eugène au Sacré-Cœur va se vivre au gré des jours. Elle fait partie des enseignements prodigués à l’enfant de la Cour des Comptes à Aix; en exil à Venise, Don Bartolo Zinelli lui en fera découvrir l’importance… Dès son retour en France, la misère des gens saute aux yeux du jeune homme. Le Christ ne touche-t-elle ainsi tant de miséreux affaiblis par la Révolution et plus particulièrement la jeunesse laissée à elle-même. Plus tard, Eugène écrira au P. Timon-David : « Je n’ai pas besoin de vous recommander de bien faire comprendre à vos jeunes gens qu’en rendant leurs adorations au Sacré-Cœur de Notre Seigneur… »
En 1819, la pieuse Union du Sacré-Cœur de Jésus est érigée à Aix dans l’église des Oblats, dite «de la Mission». En 1822, le père de Mazenod publie une brochure intitulée « Exercice à l’honneur du Sacré-Cœur » qui se fait par les agrégés tous les premiers vendredis de chaque mois dans l’église du Sacré-Cœur, dite de la Mission, à Aix. C’est aussi dans la chapelle des Oblats qu’est célébrée chaque année la fête du Sacré-Cœur. (*)
Maintenant évêque, Mgr de Mazenod tient à présider la procession à travers la ville d’Aix lors de la fête du Sacré-Cœur. (*) Et, quand le fondateur vivra ses derniers moments, le P. Joseph Gérard lui écrit : « Je viens d’apprendre que Votre Grandeur est tombée gravement malade. […] Nous nous rappelons avec édification votre grande dévotion envers le Sacré-Cœur de Jésus, nous allons nous adresser à ce Cœur Sacré avec la plus vive confiance ». (*) Ces paroles confirment bien l’importance du Sacré-Cœur dans la vie d’Eugène de Mazenod.
(*) https://www.omiworld.org/fr/lemma/sacre-coeur/