1819 : Le sanctuaire marial de Notre Dame du Laus est confié aux missionnaires en tant que lieu de mission permanente. Pendant la saison estivale, les Missionnaires accueillaient les pèlerins et leur prêchaient l’Evangile, alors que pendant les mois les plus froids, ils allaient vers les villages environnants pour prêcher des missions paroissiales. Ce sanctuaire a été le premier des 9 sanctuaires mariaux confiés aux Oblats en France pendant la vie d’Eugène.
J’invoque à cet effet l’intercession de la très sainte et immaculée vierge Marie, Mère de Dieu, osant lui rappeler en toute humilité, mais avec consolation, le dévouement filial de toute ma vie et le désir que j’ai toujours eu de la faire connaître et aimer et de propager son culte en tous lieux par le ministère de ceux que l’Eglise m’a donnés pour enfants et qui se sont associés à mes vœux.
Extrait du testament d’Eugène de Mazenod, le 1 aout 1854, E.O. XV n. 191
Bien sûr Eugène de Mazenod a entendu parler de Marie. Par la dévotion toute simple de ses parents, par les enseignements de Don Bartolo Zinelli et dans les études qu’il fera par après au Séminaire Saint-Sulpice.
Faut-il s’étonner de retrouver la Vierge au cœur de la vie des Missionnaires de Provence ? S’étonner de les voir, en 1819, accepter à Notre-Dame-du-Laus, une mission permanente qui va susciter bien des aménagements ?
En effet, rapporte Yvon Beaudoin « cette offre inattendue jeta le Fondateur dans une grande perplexité. S’il s’était proposé d’évangéliser la Provence, il n’avait encore songé qu’à une seule communauté dans la maison d’Aix. » Notre-Dame-du-Laus où un travail permanent attend les missionnaires va nécessiter « d’élargir le règlement de la communauté et de préparer de vraies Constitutions et Règles. » (*)
‘’Notre-Dame-du-Laus sera le premier de neuf sanctuaires mariaux confiés aux Oblats en France pendant la vie d’Eugène ». D’autres vont s’édifier dont celui de Notre-Dame-du-Cap bien connu en Amérique du Nord.
Dans son testament, avec une spontanéité désarmante, Eugène rappelle à Marie « [le désir qu’il a toujours eu] de la faire connaître et aimer et de propager son culte en tous lieux par le ministère de ceux que l’Eglise [lui] a donnés pour enfants… »
On ne peut être plus clair et la Mère du Jésus a continué d’accorder sa protection aux Missionnaires Oblats de Marie Immaculée.
(*)http://www.omiworld.org/dictionary.asp?v=6&vol=1&let=N&ID=369