Le Registre des Entrées au Noviciat et d’autres matériaux d’archive notent que Jean-Baptiste de Bausset, un membre de la Congrégation de la Jeunesse, était dans le premier groupe de novices à Aix et fut Missionnaire durant deux ans. Quand il quitta les Missionnaires, il continua à résider parmi eux tout en étudiant le droit à l’université. Cette entrée signale un développement important dans la maison d’Aix. Elle comportait plusieurs chambres et quelques-unes d’entre elles servaient au logement des étudiants.
Tout compris, les enregistrements indiquent que quelque quatorze membres de la Congrégation de la Jeunesse entrèrent au noviciat. De plus, dix-sept parmi ces jeunes vinrent vivre à la Maison de la Mission â partir de 1816 et au-delà comme postulants ou étudiants dans les collèges d’Aix. Parmi eux, six devinrent des prêtres diocésains et un, Frère de Saint-Jean-de-Dieu. Rey et Jeancard parlent de cette maison comme étant une « école apostolique ».
Mis à part les membres de la Congrégation de la Jeunesse, nous n’avons aucune autre entrée indiquant exactement combien de jeunes gens vinrent vivre dans la maison tout en poursuivant leurs études à Aix. Cette ouverture aux étudiants d’Aix est intéressante et il est malheureux que tant de documents furent détruits ou perdus en raison des expulsions des religieux de France, et du fait que nous n’ayons pas plus de détails là-dessus.
Cette ouverture aux étudiants se poursuit aujourd’hui avec trois projets :
- •Le Pause-Midi, où quelque 80 étudiants se rassemblent chaque jour dans notre cloître, de 7h30 à 14h00. C’est un endroit de rencontre pour eux et un lieu de présence oblate pour les écouter.
- •Le projet Oser, où nous avons des étudiants qui louent des chambres mais qui se rencontrent aussi régulièrement en petite communauté avec des Oblats. Chaque étudiant doit aussi avoir un engagement à un projet dans la ville pour aider les autres. Relié à cela, il y a aussi un projet qui aide les étudiants à se trouver du logement à Aix.
- •L’École de la Mission, même si elle n’est pas située à Aix, poursuit la tradition de l’ « école apostolique » d’Eugène, avec la formation des jeunes qui participent avec nous aux activités missionnaires.
Il est normal que les Congréganistes désirent garder contact avec les Missionnaires qui ont si bien su les former, et probablement aussi se remémorer les beaux moments passés ensemble.
Outre le fait d’entretenir les amitiés, la « Pause-Midi » leur offre la possibilité de partager vie spirituelle et questionnements éventuels.
Avec le projet « Oser », soutenus par des rencontres « en petite communauté avec des Oblats », les résidents sont invités à vivre concrètement la charité si chère au Fondateur.
Ces contacts étroits ont bien sûr engendré des vocations missionnaires. Il est cependant bon de constater que la Congrégation demeure également accueillante envers ceux qui ont suivi une voie différente.
Les Oblats se souviennent, pour la mettre en pratique, de cette parole de Paul aux Romains. « Que votre maison soit toujours accueillante. » (Rm 12.13)
Ne voilà-t-il pas un programme pour tous, plus que jamais d’actualité à une époque où tant de misères sont à soulager et où l’œcuménisme tend à prendre la place qui lui revient ?