En 1818, il n’y avait que des prêtres, et dans l’espace de quelques années, la Congrégation s’étendit jusqu’à être constituée de frères et de prêtres. Aujourd’hui, notre Règle de Vie exprime les piliers de fondation de la manière suivante :
C’est l’appel de Jésus Christ, perçu en Église à travers les besoins de salut des hommes, qui réunit les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée. Il les invite à le suivre et à prendre part à sa mission par la parole et par l’action.
La Congrégation est cléricale, de droit pontifical. Elle groupe en communautés apostoliques des prêtres et des frères qui se lient à Dieu par les voeux de religion; coopérant avec le Christ Sauveur et imitant son exemple, ils se consacrent principalement à l’évangélisation des pauvres.
CC&RR Constitution 1
Avec la croissance de la famille mazenodienne d’aujourd’hui, je rêve du jour où nous verrons notre Première Constitution inclure les éléments suivants :
La famille mazenodienne est formée d’hommes et de femmes appelés par Jésus Christ le Sauveur, chacun et chacune à sa façon, de membres laïcs, ou religieux ou prêtres, unis en communauté apostolique de façon à vivre le charisme d’Eugène de Mazenod, en tant que coopérateurs du Sauveur pour évangéliser ceux qui sont les plus abandonnés.
La Société des missionnaires de Provence a commencé en tant que communauté de pères et de frères liant leur vie à Dieu par des vœux de religion, « coopérant avec le Christ Sauveur et imitant son exemple, (se consacrant) principalement à l’évangélisation des pauvres ».
Le Père Santucci rêve…On connaît l’existence de membres laïcs appelés aussi Associés. Pour eux aussi Frank Santucci souhaiterait qu’ils vivent en communauté apostolique « en tant que coopérateurs du Sauveur pour évangéliser ceux qui sont les plus abandonnés». Tout d’abord le mot « communauté » m’a fait sursauter et trouver pratiquement impossible que tant de personnes aux obligations diversifiées puissent vivre ensemble.
Une seconde lecture m’a fait donner à l’adjectif « apostolique » tout son sens. J’y découvre à présent une vie à l’exemple des compagnons de Jésus, ces apôtres qui ont su allier le désir du Maître avec leurs devoirs terrestres de manière à en faire leur nouvelle existence.