« Pour bien comprendre la pensée d’Eugène de Mazenod, il faut se rappeler la situation religieuse de la France de son époque. Durant le Révolution (1789-1799),
- toutes les communautés religieuses masculines et féminines avaient été supprimées;
- leurs maisons et leurs églises avaient été détruites ou utilisées à des fins profanes,
- le clergé diocésain avait été persécuté – exécuté, emprisonné, réduit à l’exil ou à la clandestinité –
- et tous les séminaires avaient été fermés pendant plusieurs années.
Les effets de cette situation se sont fait sentir longtemps après la fin de la persécution ouverte. Le nombre des prêtres actifs entre 1809 et 1815 était tombé de 31 870 à 25 874. »
Bill Woestmann, /http://www.omiworld.org/fr/dictionary/dictionnaire-des-valeurs-oblates_vol-1_p/1126/pr-tres/)
Ceci est le contexte dans lequel les Oblats ont été fondés, et ceci dit quelque chose sur l’urgence que Eugène ressenti quand il voulut alléger les souffrances de l’Église :
L’Église, ce bel héritage du Sauveur, qu’il avait acquise au prix de son sang, a été ravagée de nos jours d’une manière cruelle. Cette Épouse chérie du Fils de Dieu pleurant la honteuse défection des enfants qu’elle a engendrés, est en proie à la terreur. Des chrétiens apostats et totalement oublieux des bienfaits de Dieu, ont irrité la Justice divine par leurs crimes… de sorte que l’on peut dire avec vérité que, grâce à la malice et à la corruption des chrétiens de nos jours, l’état de la plupart d’entre eux est pire que celui de la Gentilité, avant que la Croix eût écrasé les idoles.
Dans cette déplorable situation, l’Église appelle à grands cris les ministres auxquels elle a confié les plus chers intérêts de son divin Époux, pour qu’ils s’efforcent de ramener par leurs paroles et par leurs exemples la foi prête à s’éteindre dans le coeur d’un grand nombre de ses enfants.
Préface
Pendant deux cents ans, nous avons répondu à cette même invitation, à laquelle nous nous engageons de nouveau maintenant.
« C’est l’appel de Jésus Christ, perçu en Église à travers les besoins de salut des hommes, qui réunit les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée. Il les invite à le suivre et à prendre part à sa mission par la parole et par l’action. . C’est l’appel de Jésus Christ, perçu en Église à travers les besoins de salut des hommes, qui réunit les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée. Il les invite à le suivre et à prendre part à sa mission par la parole et par l’action. » CC&RR Constitution 1
Pourquoi Eugène de Mazenod a-t-il fondé les Oblats ? À 20 ans, quand il rentre en France, avec ses relations et sa belle prestance, il aurait pourtant pu se forger un avenir intéressant parmi la belle société aixoise…
En lieu et place, il ressent la futilité de la vie mondaine. Pour répondre au cousin Roze Joannis il approfondit sa connaissance de la religion catholique, il réfléchit et redécouvre la compassion de ses jeunes années qui n’était qu’endormie. Il revoit le jeune fils du président donnant son manteau, partageant ses déjeuners aux petits pauvres… plus tard le « comte » de Mazenod secondant la princesse Larderia Cannizzaro dans ses œuvres charitables…
Et il choisit le sacerdoce. Il va se dévouer sans compter. Les jeunes de la rue, les pauvres d’Aix, les prisonniers politiques, victimes d’une longue et sanglante Révolution requièrent toutes ses forces.
Maladie, convalescence, refus de joindre les Missionnaires de France de son ami Forbin Janson, hésitation entre vie monastique et aide à tous ceux-là qui ont besoin de lui. Les pauvres vont l’emporter. Le groupe des futurs Missionnaires de Provence est né.
Voici la réponse au ‘’pourquoi’’ : “C’est l’appel de Jésus Christ, perçu en Église à travers les besoins de salut des hommes, qui réunit les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée. Il les invite à le suivre et à prendre part à sa mission par la parole et par l’action. . C’est l’appel de Jésus Christ, perçu en Église à travers les besoins de salut des hommes, qui réunit les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée. Il les invite à le suivre et à prendre part à sa mission par la parole et par l’action.” (RR&CC 1)
Un appel que deux siècles d’existence n’ont pu émousser dans le cœur des Missionnaires Oblats et de leurs Associés! Parce que des pauvres aux multiples visages il y en a plus que jamais parmi nous et que nous en sommes nous aussi. Parce que le moindre effort pour pailler des situations de misère revêt saveur d’Évangile. Comme le rayonnement trinitaire de l’icône de Roublev…