La valeur de l’exemple, parlant plus fort que les mots, a été soulignée dans une lettre à Tempier quand les missionnaires étaient allés aider les habitants d’un village voisin pour éteindre un feu.
Que n’étais-je avec vous le jour de votre belle action à Saint-Étienne! Je vous vois d’ici au milieu des flammes portant partout et avec intelligence des secours qui ont dû sauver un grand nombre de personnes. Je ne m’étonne pas que l’on ne se lasse pas de parler de ce beau dévouement.
Quatre missionnaires dans cet exercice de charité prêchent encore mieux que dans la chaire, du moins ils sont mieux compris..
Lettre à Henri Tempier, le 29 juin 1819, O.W. VI n. 45
Tout comme les Douze, les Missionnaires de Provence sont des hommes « formés par le Seigneur » pour « annoncer la Bonne Nouvelle aux pauvres ». (Lc 4, 18)
Ils l’ont croisé sur leur chemin. Rejoints par sa Parole nouvelle, ils ont tout laissé pour le suivre.
Ils ont été les témoins privilégiés de sa compassion pour la foule, et comment il guérissait les malades. Ils ont appris le langage du pardon, de l’équité, de la solidarité et combien ces discours dérangeaient les puissants. Ils ont vu leur Maître fidèle à un message qui allait le conduire au Calvaire.
Un certain soir, nous raconte Matthieu, ils ont dit à leur Maître « Renvoie la foule, afin qu’elle aille dans les villages, pour s’acheter des vivres ». « Donnez-leur vous-mêmes à manger », a répondu Jésus. Et les Apôtres ont alors connu la confiance divine qui les voulait associés à son œuvre.
« Tu vois que la foi agissait avec ses oeuvres, et que par les oeuvres la foi fut rendue parfaite. », peut-on lire dans la lettre de Jacques. (2.22)
« Quatre missionnaires dans cet exercice de charité prêchent encore mieux que dans la chaire, du moins ils sont mieux compris… » écrit Eugène de Mazenod.
La foi et les œuvres : une réalité présente autant chez les Apôtres nourrissant les foules à la demande du Maître que chez les Missionnaires de Provence prêtant leur concours pour juguler l’incendie d’un village de Provence.
La Parole et l’action : une réalité à intégrer dans nos vies et qui fera de nous, chaque jour davantage, des témoins crédibles de Jésus Christ.