L’année après leur arrivée à Marseille, l’on trouve que le zèle des Missionnaires porte du fruit et que les fondements de leur futur ministère dans la ville sont assurés. Au début, ils avaient été liés au chapelinat de l’orphelinat et à la prise en charge des missions paroissiales en Provence. Le centre de leur activité était désormais au Calvaire, l’endroit où avait été érigée l’énorme croix de mission.
Dans le courant de l’année 1822 le concours du peuple à ce lieu de dévotion ne fit que croître.
La structure était rudimentaire avec un sous-sol consistant en une caverne de roc, symbolisant la colline du Calvaire et le sépulcre. Une plate-forme de bois avait été érigée
à partir de laquelle on offrait les services et Rey décrit comment, le jour du Vendredi Saint, tout l’ensemble s’effondra durant le service, en blessant le Père Maunier.
Il eut cependant le courage de remonter et de prêcher la Passion à la multitude réunie dans l’enceinte du Calvaire, c’était le jour du Vendredi Saint.
Rey I
« La prière est un engagement. Nous ne faisons pas que coopérer avec Dieu à certaines choses retenues à l’intérieur de nous-mêmes. Nous, nous coopérons comme personne entière. Ce qui signifie que la coopération implique l’engagement. » E. Stanley Jones
On se souvient de la grande mission de 1820 donnée à Marseille conjointement par Missionnaires de France et Missionnaires de Provence. La Croix du Calvaire, dressée en cette circonstance sur le mur restant de l’église détruite par la Révolution, va devenir non seulement le rappel visible de ce grand événement mais aussi le centre de l’activité de la Congrégation dans cette ville.
Le biographe Rey en décrit « la structure … rudimentaire avec un sous-sol consistant en une caverne de roc, symbole de la colline du Calvaire et du sépulcre. »
Les fidèles s’y rendent de plus en plus nombreux. En cette Semaine sainte de 1822, « une plate-forme de bois [a] été érigée à partir de laquelle on offrait les services ». (*) On peut deviner l’émotion conférée par un tel endroit à la célébration du Vendredi saint !
Et puis l’inattendu… « La plate-forme s’effondre durant le service, blessant le P. Maunier » ! (*)
On aurait tout lieu de penser à une débandade dans la panique générale. La réalité ne manque pas de surprendre. « Il eut cependant le courage de remonter et de prêcher la Passion à la multitude réunie dans l’enceinte du Calvaire. » (*)
Portés par une même foi en Jésus Christ, prêtres et laïcs sont demeurés au poste !
(*) Rey, biographe