Le p\u00e8re Joseph G\u00e9rard est n\u00e9 en France, pr\u00e8s de Nancy, dans le village de Bouxi\u00e8res-aux-Ch\u00eanes, le 12 mars 1831. Il passa son enfance dans la ferme familiale, puis, gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019aide du cur\u00e9 de la paroisse, il commen\u00e7a sa formation au sacerdoce.<\/p>\n
Il passa deux ann\u00e9es au s\u00e9minaire local de Nancy, o\u00f9 il fut impressionn\u00e9 par les r\u00e9cits sur l\u2019\u0153uvre missionnaire et, en 1851, devint membre des Missionnaires Oblats de Marie Immacul\u00e9e. Il fut ordonn\u00e9 diacre par son fondateur,\u00a0 saint Eug\u00e8ne de Mazenod, qui confia \u00e0 Joseph G\u00e9rard, \u00e2g\u00e9 de 22 ans, la mission du Natal en Afrique du Sud.<\/p>\n
En mai 1853, le diacre Joseph G\u00e9rard partit pour sa terre de mission et ne revit jamais plus la France. Le 19 f\u00e9vrier 1854, il fut ordonn\u00e9 pr\u00eatre \u00e0 Pietermaritzburg, en Afrique du Sud, et commen\u00e7a son minist\u00e8re aupr\u00e8s du peuple zoulou. Malgr\u00e9 ses grands efforts, le minist\u00e8re parmi les Zoulous ne semblait pas porter de fruits imm\u00e9diats, alors, en 1862, avec un sentiment de grande d\u00e9ception, il se rendit au royaume du Lesotho pour apporter l\u2019\u00c9vangile au peuple basotho. Le P. G\u00e9rard travailla et pria pendant plus de deux ans avant de gagner son premier cat\u00e9chum\u00e8ne basotho, et m\u00eame apr\u00e8s cela,\u00a0 les progr\u00e8s furent lents. N\u00e9anmoins, au cours de ces premi\u00e8res ann\u00e9es, un nombre de plus un plus important de personnes entendirent le message du Christ et se rendirent \u00e0 l\u2019\u00e9glise. Dans les cinq ann\u00e9es qui suivirent son arriv\u00e9e, la premi\u00e8re station missionnaire fut \u00e9tablie \u00e0 Roma. Aujourd\u2019hui, ce site accueille de nombreux noviciats et s\u00e9minaires, une universit\u00e9 fond\u00e9e par les Oblats, des \u00e9coles secondaires, de nombreuses maisons religieuses et un h\u00f4pital \u2013 voil\u00e0 tout ce que nous a l\u00e9gu\u00e9 ce remarquable homme de Dieu.<\/p>\n
Au cours de ses ann\u00e9es au Lesotho, le P.\u00a0 G\u00e9rard fit preuve d\u2019une attention et d\u2019une bienveillance remarquables envers les personnes malades et \u00e2g\u00e9es. Malgr\u00e9 la distance, le climat, les d\u00e9sagr\u00e9ments, il partait, \u00e0 pied ou \u00e0 cheval, portant le Saint Sacrement, pour venir en aide aux afflig\u00e9s. Il transmit \u00e0 ses premiers convertis sa profonde d\u00e9votion pour Marie, et depuis cette \u00e9poque,\u00a0 la nation a \u00e9t\u00e9 consacr\u00e9e \u00e0 Marie Immacul\u00e9e.<\/p>\n
Le P. G\u00e9rard passa les derni\u00e8res ann\u00e9es de sa vie \u00e0 Roma, sa premi\u00e8re mission. Un mois avant son d\u00e9c\u00e8s, il montait encore \u00e0 cheval,\u00a0 sur les sentiers de montagne, pour aller s\u2019occuper de ceux qui \u00e9taient dans le besoin. Le 29 mai 1914, Joseph G\u00e9rard mourut. Il avait 83 ans.<\/p>\n
Dans l\u2019une de ses notes de retraite spirituelle, le P. G\u00e9rard r\u00e9v\u00e9la la cl\u00e9 de sa constance, en \u00e9crivant \u00e0 propos des personnes qu\u2019il servait: \u201cNous devons les aimer, les aimer malgr\u00e9 tout, les aimer toujours\u201d. Il v\u00e9cut sa foi dans la joie de r\u00e9pandre la Parole de Dieu, malgr\u00e9 les difficult\u00e9s et les adversit\u00e9s qu\u2019il rencontra.<\/p>\n
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